동두천시(시장 박형덕)는 장기간 지속된 경제 침체를 벗어나기 위해 지역경제의 중장기 성장 전략을 본격 가동한다. 이번 전략은 산업단지를 거점으로 한 신산업 유치, 청년 일자리, 관광·상권 재생을 아우르는 종합계획으로, 지역경제 침체를 돌파하고 자립산업 경제도시로 도약하기 위한 중요한 발판이 될 것으로 기대된다.

이번 구상은 (재)한국자치경제연구원이 수행한 용역을 통해 마련됐다. 연구 과정에서는 2,205명의 시민을 대상으로 한 설문조사와 지역 상권·산업 관계자 인터뷰, 상위계획 분석 등을 거쳐 동두천 경제의 구조적 문제와 개선 방향을 종합적으로 도출하고, 시민과 전문가 의견을 반영한 실질적 전략 수립의 기반을 다졌다.

시민 대상 설문 결과, 미군 반환 공여지 개발·활용 방안으로 산업시설 조성이 26.6%, 상업·유통시설 조성이 17.6%를 차지해 공여지를 산업과 유통 거점으로 삼아야 한다는 의견이 뚜렷하게 나타났다. 또한 동두천시 발전을 위한 우선적 추진 과제로는 미군 공여지의 조속한 반환과 활용계획 수립이 32.9%로 가장 높게 나타났으며, 지역특화산업 육성과 청년 일자리 창출이 19.7%로 뒤를 이었다. 미래 비전 방향을 묻는 질문에서는 ‘자립산업 경제도시’가 25.9%로 가장 높은 응답을 받아 산업 자립을 통해 지속가능한 성장 기반을 다져야 한다는 시민 인식이 확인됐다.

지역 이해관계자 인터뷰에서도 산업단지 활성화, 청년 맞춤형 일자리, 관광상권 재생 등 3대 분야의 추진 필요성이 공통으로 강조됐다. 사회적경제 기업 육성, 맞춤형 직업훈련 지원, 보산동 관광특구와 양키시장 상권 재생을 통한 관광객 유치와 소상공인 매출 증대 등에 대한 구체적 의견도 제시됐다. 또한 공여지 반환 지연과 산업 인프라 부족, 투자 유치 부진이 지역 활력 저하로 이어지고 있다는 지적과 함께 구조 전환 필요성이 재차 확인됐다.

현재 동두천시의 지역내총생산(GRDP)은 약 1조 5천억 원으로 경기도 최하위권에 머물러 있으며, 인구는 2016년 9만 8천여 명에서 2025년 6월 기준 8만 7천여 명으로 감소세가 이어지고 있다. 서비스업 비중은 경기도 평균보다 높지만 제조업 비중이 낮아 첨단·고부가가치 산업 기반이 취약한 상황으로 분석됐다.

이러한 현실을 극복하기 위해 연구원은 공여지 반환과 산업 구조 전환을 기회로 삼아 산업기반 강화와 고용 창출을 추진하는 전략을 제시했다. 국가산업단지를 중심으로 신산업을 유치하고, 기존 산업단지를 재편하며, 투자환경 개선과 지원제도 정비를 병행해 지역 경제 체질을 바꾸는 방안을 내놨다. 폴리텍 교육원을 중심으로 한 맞춤형 인력양성 프로그램을 운영하는 방안도 검토됐다.

청년 창업과 중소기업 생태계 강화 방안도 포함됐다. 전통시장 자생력 강화, 소상공인 업종관리 및 상권변화 모니터링 체계 구축, 산학연 협력 네트워크를 통한 기술혁신 지원 등을 통해 창업·일자리 선순환 구조를 만들 수 있다는 의견이 담겼다. 국가산업단지 2단계 부지에는 방위산업 클러스터를 조성해 고부가가치 산업을 발전시키는 구상도 마련했다.

한편, 보산동 외국인관광특구를 야시장 특화거리로 조성하고, 제일시장과 양키시장 상권을 연계해 지역 특색을 살린 음식과 브랜드를 관광 자원화하는 방안도 담겼다. 이를 통해 공동브랜드 개발과 유통 판매채널을 강화하여 지역 특산품 판매를 촉진한다는 계획이다.

아울러, 청년창업지원센터와 지역 자원을 연계한 원격근무·워케이션 인프라 강화 방안도 제시됐다. 산업단지 내 ‘청년업무지구’를 조성해 시간과 장소에 구애받지 않는 업무 환경을 제공하고, 지역 상권과 관광지 정보를 연계해 경제 활성화를 도모하는 아이디어도 포함됐다.

이와 관련해 시는 이번 구상이 연구원이 제시한 중간 단계의 전략이라는 점을 밝히며, 향후 논의와 최종 계획 수립 과정에서 일부 내용이 보완·조정될 수 있다고 설명했다. 또한 이번 전략이 지역경제 구조 개선을 위한 초석이라는 점을 강조했다.

박형덕 동두천시장은 “산업구조 전환과 상권 혁신을 통해 동두천이 더 이상 과거의 종속적 경제구조에 머물지 않도록 하겠다”라며 “시민과 함께 준비한 경제 전략을 실현해 청년과 기업이 찾는 도시로 만들겠다”라고 말했다.

1stn@hanmail.net 이성진 기자